Vous avez vu Adrian répondre à des questions sur les sommets de plus de 8 000 mètres dans un épisode précédent d'Outdoor Curious™. Il est de retour pour répondre à vos questions posées dans les commentaires de cette vidéo « Édition Commentateur ». Vous voulez savoir à quoi ressemble la vie quotidienne au camp de base ? Qui est comptabilisé dans les données d'ascension ? Comment s'acclimater ? Découvrez-le dans ce deuxième épisode.
00:31 - Réflexions sur le niveau de difficulté du Mont Cook.
C'est une drôle de première question, car il ne s'agit pas d'un sommet de 8 000 mètres. Le mont Cook est une montagne néo-zélandaise très technique, célèbre et particulièrement respectée. Sa réputation de montagne exigeante tient non seulement à sa taille et à son isolement, mais surtout aux conditions météorologiques exécrables qui y règnent. Vous devrez donc gravir un terrain technique difficile dans des conditions climatiques très difficiles. J'ai hâte d'y aller et de découvrir le mont Cook un jour.
01:06 - Quelles sont vos impressions lorsque vous voyez un sommet de 8 000 mètres pour la première fois en personne ?
La première fois que j'ai vu l'Everest, le premier sommet de plus de 8 000 mètres que j'ai aperçu, a été une expérience vraiment bouleversante. Le plus étonnant, c'est que si personne ne vous avait dit qu'il s'agissait d'un sommet de 8 000 mètres, vous ne l'auriez probablement pas distingué d'un sommet de 7 000 ou de 6 000 mètres dont vous vous seriez simplement plus ou moins proche.
01:28 - Pourquoi chercher à faire en sorte que le corps utilise davantage de calories provenant des graisses que des glucides ? La décomposition des graisses consomme plus d'oxygène que celle du glucose, et je sais que les graisses sont plus caloriques (9 kilocalories contre 4,7 kilocalories). N'est-il pas préférable de porter un poids plus élevé plutôt que d'avoir un métabolisme moins efficace en termes d'utilisation de l'oxygène ?
La nutrition est très personnelle ; un régime alimentaire efficace pour un alpiniste peut ne pas convenir à un autre. Il faut des années d'expérience pour déterminer ce qui est bon pour son corps. Mais il y a un point important concernant les lipides et les glucides en haute altitude. En effet, sans oxygène supplémentaire, une fois très haut, disons au-dessus de 8 000 mètres (26 000 pieds), dans ce que l'on appelle la zone de la mort, notre système digestif cesse de fonctionner. Le corps considère la digestion comme non essentielle à la vie, moins importante que le système cardiovasculaire, le système pulmonaire ou le cerveau, qui doivent continuer à fonctionner. Le corps coupe donc l'apport d'oxygène au cœur, aux poumons et au cerveau, et même à l'estomac. Par conséquent, si vous essayez de manger, vous aurez généralement de fortes nausées, voire vous vomirez ce que vous avez ingéré dans la zone de la mort. Mon corps était donc très dépendant des glucides, ce qui impliquait de manger toutes les 45 minutes ou toutes les heures : une barre énergétique, un en-cas ou une boisson protéinée. Or, cette méthode s'est avérée inefficace une fois à plus de 8 000 mètres d'altitude, sans oxygène, car mon corps rejetait ces aliments. L'avantage des lipides et de l'adaptation aux lipides chez les athlètes réside dans le fait que nous possédons tous déjà des réserves de graisse. Nous n'avons pas besoin d'en ingérer de nouvelles. Le corps peut puiser dans ces réserves et conserver les calories déjà présentes, ce qui est impossible avec les glucides. Nos réserves de glucides ou de glucose s'épuisent très rapidement. Grâce à cette adaptation aux lipides, je n'avais pas besoin d'ingérer beaucoup de calories et je pouvais conserver l'énergie nécessaire pour ces 43 heures.
03:27 - J'aimerais demander à Adrian à quoi ressemble la vie quotidienne au camp de base. Comment prenez-vous votre douche ? Comment mangez-vous ? Comment occupez-vous votre temps en attendant de vous préparer pour l'ascension ? Y a-t-il un hôpital ? Quel est le rôle des sherpas ? Quelles sont leurs différentes tâches au camp ? Consommez-vous de l'alcool ? Y a-t-il de la viande et des légumes frais ? Comment fonctionne la communication au sein du camp ?
Si vous souhaitez découvrir la vie en haute montagne et dans les camps de base au pied de sommets comme l'Everest ou le K2 , je vous suggère de participer à une expédition avec camp de base. Avec une agence comme la mienne, Alpenglow Expeditions , vous êtes invités à passer deux ou trois nuits au camp de base avec l'équipe d'alpinistes après votre expédition. C'est donc une excellente façon d'avoir un aperçu de la vie en haute montagne sans forcément gravir un sommet. Pour optimiser vos chances de réussite en haute montagne, il est essentiel d'être bien installé au camp de base. C'est pourquoi, avec Alpenglow Expeditions, nous fournissons dans nos camps de base des chauffages, une connexion internet par satellite, des lampes, des jeux, une cuisine saine et fraîche, ainsi qu'une équipe de cuisiniers népalais expérimentés pour préparer de délicieux repas. Cependant, les conditions varient d'une montagne à l'autre. Sur l'Everest, par exemple, nous grimpons du côté tibétain et pouvons rejoindre le camp de base en voiture, à près de 5 500 mètres d'altitude. Cela signifie que nous serons incroyablement confortables là-bas, car nous transportons tout notre équipement. En revanche, la montagne que nous allons gravir cette saison, le Makalu, cinquième plus haut sommet du monde, est très difficile d'accès au camp de base et se situe dans un endroit vraiment isolé. Notre camp de base sera donc tout aussi confortable, mais beaucoup plus simple. Nous réfléchissons au poids de chaque kilo de matériel que nous emportons. Pour les douches, nous chauffons l'eau grâce à des chauffe-eau solaires, puis nous l'intégrons à des systèmes équipés de petites pompes qui nous permettent de prendre des douches. Cela nécessite beaucoup de soleil et d'efforts pour faire fondre la neige ou la glace et chauffer l'eau. La plupart des gens ne se douchent donc pas tous les jours, mais tous les deux ou trois jours. Ensuite, nous utilisons des lingettes humides ou nous nous lavons dans de petits seaux sous la tente avec un peu d'eau de la cuisine pour rester propres et en bonne santé. Pour la nourriture, là encore, nous avons une équipe locale formidable et nous recevons des ravitaillements en viande et légumes frais tout au long de notre expédition. Donc, si l'expédition dure sept semaines, imaginez que toutes les deux semaines, nous aurons un convoi de yaks ou de porteurs, voire même, occasionnellement, un hélicoptère larguant de la viande et des légumes frais. Je pense que cela fait une énorme différence pour maintenir son poids et sa force jusqu'à l'ascension finale. On peut consommer de l'alcool ; nous essayons de faire du camp de base un lieu de détente. Une fois acclimaté, même des altitudes de 5 200 ou 5 500 mètres deviennent normales, presque comme à la maison. Un verre de vin au dîner, par exemple. Je suis propriétaire d'une petite entreprise vinicole californienne appelée Revelshine, dont le vin est conditionné dans des bouteilles en aluminium recyclables. Nous en emportons au camp de base et nous nous offrons parfois un bon verre de vin au dîner, mais il faut évidemment faire très attention à la déshydratation causée par l'alcool en altitude. La communication est un aspect sur lequel mes équipes et moi avons beaucoup investi, car nous sommes convaincus qu'elle sauve des vies. Cela signifie des communications par satellite avec le reste du monde, ce qui nous permettra de recevoir des prévisions météorologiques très précises et de bien comprendre ce qui se passera en montagne les jours d'ascension. Cela signifie aussi la communication entre les sherpas, les guides, les membres de l'équipe et les autres groupes. Ainsi, en cas d'incident, d'accident ou de situation critique en haute montagne, nous pourrons mobiliser rapidement d'importants moyens sur les lieux, où qu'ils se produisent. Nous utilisons donc des talkies-walkies très performants en haute montagne. Nous utilisons des communicateurs satellites inReach de la société Garmin pour les SMS, et nous disposons également de téléphones et de bornes Wi-Fi satellites pour les communications plus intensives à distance de la montagne. Je pense qu'une bonne communication sauve des vies et c'est un point essentiel à aborder avec votre prestataire logistique ou votre agence de guides si vous envisagez l'ascension d'un sommet de 8 000 mètres. Ont-ils investi massivement dans les communications ?
07:33 - J'ai monté quatre étages au travail aujourd'hui et j'étais essoufflé en arrivant en haut. Pourquoi est-ce que je regarde une séance de questions-réponses sur les sommets de plus de 8 000 mètres ?
Même chez moi, monter les escaliers m'essouffle. Pour moi, gravir ces grandes montagnes, c'est avant tout choisir un objectif, même lointain, et le décomposer en petites étapes, des paliers à atteindre, autant de petites réussites qui me séparent de la montagne que je tenterai d'escalader dans deux ans. Je ne peux pas me contenter de penser à cet objectif à long terme ; il s'agit aussi des petites étapes qui jalonnent le chemin, et monter un escalier peut en être une.
08:13 - Pourquoi les recycleurs ne sont-ils pas utilisés en haute altitude ? Les fuites éventuelles ne sont pas un problème. Leur efficacité reste sensiblement la même par temps froid. Les produits chimiques utilisés pour le traitement de l'air sont très légers. Comparés à la plongée sous-marine, ils sont plus simples car on n'a pas à se soucier de la toxicité de l'oxygène. L'idée semble idéale, et pourtant, aucun recycleur d'alpinisme n'est disponible dans le commerce. Merci de nous faire part de votre avis sur ce sujet.
Je ne suis pas scientifique et je suis vraiment nul en mécanique. Ce que j'ai compris, c'est que les environnements en haute altitude sont tellement hostiles aux technologies et aux systèmes mécaniques qu'il nous faut le système le plus simple possible. Traditionnellement, les systèmes d'oxygénothérapie en haute altitude pour l'alpinisme se composent d'une simple bouteille d'oxygène à débit continu, d'un régulateur très robuste et fiable, et d'un masque simple. C'est ce qui a fait ses preuves. On observe enfin un regain d'investissement dans les systèmes d'oxygénothérapie pour l'alpinisme. Ce secteur est resté confidentiel pendant des décennies, faute de rentabilité. Traditionnellement, on utilisait des systèmes d'oxygène d'avions, comme ceux des avions de chasse. À l'origine, on utilisait tous les systèmes d'oxygène des MiG russes. Aujourd'hui, deux entreprises, Summit Oxygen et TopOut Oxygen, ont innové en proposant des systèmes plus légers et plus fiables. Et maintenant, je connais au moins trois personnes très respectées dans la communauté des 8 000 mètres qui travaillent avec des ingénieurs pour créer un système plus récent, plus léger, mais toujours fiable, utilisant les technologies modernes.
10:09 - Adrian, as-tu l'intention d'escalader les 14 sommets de plus de 8 000 mètres ?
Pour ceux qui l'ignorent, les sommets de plus de 8 000 mètres sont les plus hauts sommets du monde. 8 000 mètres équivalent à environ 26 000 pieds, et il existe 14 montagnes de plus de 8 000 mètres sur la planète. Elles se situent toutes au Népal, au Tibet et au Pakistan. Je n'ai pas l'ambition d'escalader ces 14 sommets. Je n'ai jamais été du genre à me fixer des listes, à cocher des cases. Ces montagnes comportent de nombreux risques, et tenter l'ascension des 14 sommets de plus de 8 000 mètres est extrêmement risqué. En effet, beaucoup plus d'alpinistes ont perdu la vie en essayant de gravir ces 14 sommets sans oxygène que n'en ont réussi. Et je pense qu'il est acceptable de prendre des risques si l'on est passionné, et c'est pourquoi je suis prêt à prendre des risques sur de hautes montagnes, des sommets de 8 000 mètres, s'ils m'inspirent profondément. Je n'aspire pas à gravir les 14 sommets, mais certains m'inspirent encore, et c'est pourquoi le Makalu ce printemps.
11:11 - Si l'Everest est si difficile à gravir, comment un enfant de 13 ans peut-il y parvenir ?
Avant tout, respectons les jeunes de 13 ans. Je me souviens, par exemple, d'avoir vu des enfants de 13 ans remporter des médailles aux Jeux olympiques d'été en réalisant des exploits incroyablement difficiles. C'est donc, je crois, ma première réponse : il existe sur notre planète des personnes exceptionnelles, et ce, de bien des manières. Parmi elles, on peut citer les jeunes de 13 ans capables d'accomplir certains des exploits physiques les plus difficiles au monde. L'ascension de l'Everest, bien que potentiellement accessible à un enfant de 13 ans, comporte des risques très élevés. Et je pense que l'on l'oublie parfois, et pourtant, on dénombre en moyenne 10 à 15 décès par an sur l'Everest, alors que près de 1 000 personnes, lors des années de forte affluence, tentent l'ascension. Ce taux de mortalité élevé est dû en grande partie à des décès évitables, causés par de mauvaises décisions ou par un manque d'infrastructures adéquates en cas de problème.
12:23 - Le nombre de personnes qui gravissent l'Everest inclut-il celles qui l'escaladent réellement pour installer les cordes, ou ne compte-t-il que les personnes qui paient en tant que membres d'une équipe et qui atteignent le sommet ?
C'est une question qu'on me pose souvent. Non, aucune base de données recensant les alpinistes sur des sommets comme l'Everest, le Makalu ou tout autre sommet de plus de 8 000 mètres n'inclut tous les participants. Nous avons donc des clients ou des membres payants, des guides de montagne, qui peuvent venir du Népal ou être des guides certifiés au sein de la communauté sherpa, mais qui viennent souvent d'Europe, des États-Unis, d'Équateur, du Pérou, d'Argentine, du monde entier. Nous avons tous un rôle à jouer en montagne. Et puis il y a les Sherpas, alpinistes traditionnels des régions entourant l'Everest, qui effectuent souvent les tâches les plus ardues : porter les charges les plus lourdes (oxygène, cordes, tentes), installer les camps, tracer des voies et parfois réparer les cordes. Bref, nous formons tous une équipe sur ces hautes montagnes et chacun est comptabilisé dans les registres de sommet, comme il se doit.
13:33 - Être plus grand aide-t-il à grimper ?
Je pense que ça dépend vraiment. Ma spécialité, c'est l'alpinisme de sommets de plus de 8 000 mètres, ou l'alpinisme de très haute altitude. Mon physique n'est pas conventionnel. Je mesure 1,88 m et pèse moins de 63 kg, ce qui rend l'ascension de ces hautes montagnes assez difficile, car je suis très sensible au froid. Ce n'est sans doute pas le physique idéal. La plupart des alpinistes les plus forts sont plutôt plus petits, plus trapus, un peu plus lourds et vraiment puissants. Et moi, je suis plutôt mince, comme on m'appelle, avec mes petits membres et mes longues jambes. Je crois qu'il n'y a pas de physique qui soit fait pour l'alpinisme. On apprend à utiliser ses forces et à gérer ses faiblesses pour atteindre ses objectifs et réaliser ses rêves, et pour grimper du mieux qu'on peut.
14:25 - Existe-t-il un moyen d'entraîner correctement ses globules rouges si l'on ne vit pas en haute altitude ?
En réalité, le seul moyen d'augmenter la production de globules rouges et de provoquer les changements physiologiques nécessaires à une oxygénation optimale est de monter en altitude. C'est pourquoi on parle souvent de « monter haut, dormir bas ». On augmente progressivement l'altitude, ce qui peut mettre notre corps à rude épreuve car il n'est pas encore préparé. Ensuite, on redescend à des altitudes plus basses où notre corps est plus à l'aise. Le signal hormonal envoyé à notre organisme, indiquant un besoin accru de globules rouges et d'une meilleure oxygénation, se résorbe. On redescend ensuite pour permettre au corps de s'adapter et de produire davantage de globules rouges, puis on remonte et on recommence à une altitude supérieure. C'est pourquoi l'ascension d'un sommet de plus de 8 000 mètres prend des semaines et non trois ou quatre jours : on ne fait pas un aller-retour, mais on monte et on descend sans cesse, en augmentant progressivement l'altitude à chaque fois. Il existe des moyens de favoriser l'acclimatation à l'altitude depuis chez soi. L'activité physique est primordiale, suivie de quelques ajustements diététiques, de compléments alimentaires et de médicaments comme l'acétazolamide, le Diamox étant le plus efficace. La pré-acclimatation est également possible. Au cours de la dernière décennie, mon entreprise, Alpenglow Expeditions, et moi-même avons développé un système de pré-acclimatation utilisant des tentes hypoxiques. Ces tentes absorbent l'oxygène de l'air et y ajoutent de l'azote. Leur efficacité est remarquable. À titre d'exemple, les ascensions de l'Everest avec Alpenglow Expeditions duraient auparavant deux mois et demi, contre seulement 30 jours aujourd'hui. Nous avons constaté une augmentation du taux de réussite (atteinte du sommet) et une diminution des problèmes de sécurité et de santé liés à l'altitude. Cependant, cette méthode ne remplace en aucun cas l'entraînement physique et l'expérience de la montagne, indispensables pour prendre les bonnes décisions en haute altitude.
16:28 - Est-il possible d'aller au K2 sans l'escalader, juste pour le voir ? Autre chose : j'ai toujours rêvé de le faire, mais je me demande combien cela coûterait.
Il n'est pas nécessaire d'escalader les plus hauts sommets du monde pour ressentir la magie de ces lieux exceptionnels. Alors oui, pourquoi ne pas rejoindre une équipe comme Alpenglow Expedition et découvrir un sentier passant par notre camp de base ? Mon seul conseil est le même que pour l'ascension d'un grand sommet : renseignez-vous bien, choisissez une entreprise réputée qui place la sécurité de ses membres au premier plan. Et surtout, assurez-vous que l'éthique et la durabilité de chacune de leurs décisions sont soigneusement étudiées afin de préserver la beauté de ces espaces pour les générations futures.
17:17 - Pourquoi n'as-tu pas gravi le Kangchenjunga ?
Le Kangchenjunga est donc la troisième plus haute montagne du monde, juste un peu moins haute que l'Everest et le K2. C'est une excellente question, car c'est une montagne qui m'inspire énormément. J'aimerais beaucoup l'atteindre un jour. J'ai pensé y aller ce printemps, mais j'ai finalement décidé que le Makalu, cette montagne sur laquelle j'ai échoué deux fois, m'attirait encore plus.
17:40 - D'où vient votre accent ?
Il me semble qu'on m'a dit que c'est la question qu'on me pose le plus souvent sur internet. Je suis né en Angleterre. Ma famille est anglaise ; je suis né à Chatham et j'y ai vécu jusqu'à l'âge de six ans, avant que ma famille ne déménage dans le centre du Massachusetts pour le travail de mon père. Si l'on devait choisir deux accents très marqués, l'un serait probablement l'accent britannique des environs de Manchester et l'autre l'accent du Massachusetts de Wooster ; ils sont assez distinctifs. D'une manière ou d'une autre, les deux se sont mélangés, et voilà le résultat.
18:18 - A-t-on essayé le dopage sanguin pour éviter une partie de l'acclimatation ?
Il est impossible d'imaginer que personne n'ait tenté d'augmenter son taux de globules rouges par des méthodes illégales dans les sports traditionnels. La plupart des athlètes professionnels, outre les questions d'éthique, expliquent généralement par choix que nous suivons l'éthique des sports olympiques ou des sports d'endurance de haut niveau comme le cyclisme et le trail. Il existe donc bien sûr une éthique en escalade qui interdit l'utilisation de médicaments, de stéroïdes ou de produits dopants, mais cette éthique est auto-appliquée. Nous ne sommes pas soumis à des contrôles antidopage après nos ascensions. Dans notre sport, le style et la pureté sont primordiaux et nous nous imposons mutuellement cette exigence. Si j'ai bien compris, l'utilisation du dopage sanguin et autres substances similaires nécessite un suivi médical très strict en raison des risques importants. Ces pratiques sont dangereuses, illégales et, en haute montagne où notre santé est déjà fortement menacée, y ajouter un élément supplémentaire serait extrêmement dangereux.
19:36 - Puis-je escalader le K2 ? J'ai neuf ans.
Je ne recommande pas de l'escalader à neuf ans. Le corps humain n'a pas encore atteint sa taille adulte lorsqu'on est enfant ou adolescent ; il faut laisser le temps à son corps de se développer pleinement. Je pense qu'il faut une certaine maturité pour se demander : « Suis-je prêt à tout risquer pour cette montagne ? » Et est-ce que je comprends comment et quand décider de faire demi-tour si c'est trop risqué ? Parce que la vie est précieuse et il y a tellement de choses dans ce monde, aussi importantes, voire plus importantes à mes yeux, que l'alpinisme. Et je pense que cela prend du temps à se développer, du moins ça a été le cas pour moi. Je n'étais pas très doué pour gérer les risques à l'adolescence, ni même au début de la vingtaine.
20:25 - Êtes-vous marié(e) ? Comment gérez-vous vos relations familiales ?
Ah, c'est formidable ! Je me suis marié il y a trois mois avec ma compagne de longue date, Emily Harrington, elle aussi alpiniste professionnelle. Nous sommes ensemble depuis dix ans. Nous nous sommes rencontrés sur l'Everest en 2012, à 6 400 mètres d'altitude. Nous nous sommes croisés lors d'une opération de sauvetage pour un autre alpiniste, un ami. Nous parlons souvent et en toute franchise des risques et de notre passion. Je pense que c'est le secret d'une relation saine, surtout avec un sport aussi risqué qui m'éloigne de chez moi plusieurs mois par an. J'ai beaucoup de chance qu'Emily partage cette même passion et prenne elle aussi beaucoup de risques dans son sport, l'escalade de haut niveau. Nous comprenons tous les deux la passion que nous avons pour ces projets et pourquoi il est parfois judicieux de prendre des risques. Cependant, nous nous interrogeons aussi mutuellement sur les raisons qui nous poussent à choisir ces objectifs : sont-ils toujours pertinents ? Comment les atteindre ? Qui sont nos coéquipiers ? Avons-nous des motivations et des objectifs clairs et sincères ? C’est ainsi que nous gérons les choses : par la communication.