L'histoire de la marque Eddie Bauer commence, comme tant de belles histoires, avec un jeune homme rêveur, ayant abandonné ses études secondaires, et une obsession particulière.
À l'automne 1913, Eddie fut convoqué dans le bureau du directeur, mais cette fois, il n'était pas puni pour avoir davantage pensé à la chasse et à la pêche qu'à ses études. Le directeur, M. Whitmore, avait reçu un appel de Piper & Taft, le magasin d'articles de sport le plus réputé de Seattle, qui recherchait un garçon pour travailler à temps partiel.
Plus tard dans la journée, Eddie se présenta au magasin avec la lettre de recommandation de M. Whitmore à la main et fut embauché sur-le-champ.
Si M. Whitmore avait espéré que le travail d'Eddie chez Piper & Taft lui permettrait de s'adonner à sa passion pour le plein air tout en se concentrant sur ses études, il aurait été fort déçu. Peu après son embauche, Eddie abandonna ses études pour travailler à plein temps au magasin – une décision qui allait marquer les cinquante années suivantes de sa vie et façonner l'avenir de l'industrie américaine des articles de plein air.
UNE ÉDUCATION EN PLEIN AIR
Bien qu'il ne fût pas le plus enthousiaste à l'école, Eddie était un passionné de plein air. Pour un jeune de 14 ans fasciné par les aventures en pleine nature, travailler chez Piper & Taft représentait la meilleure formation imaginable.
En plus de proposer les équipements les plus récents pour le golf, le tennis et les sports collectifs, le magasin disposait d'un armurier et d'un fabricant d'articles de pêche. Comptant parmi les plus grands magasins d'articles de sport de la côte ouest, il employait également certains des chasseurs, pêcheurs, athlètes et amateurs de plein air les plus accomplis de la région de Seattle.
Pendant les six années suivantes, Eddie a fait son apprentissage auprès des meilleurs et a été formé par eux, s'imprégnant de toutes les connaissances possibles sur le monde du plein air. Son expérience du secteur des activités de plein air était tout aussi importante que sa formation à la chasse et à la pêche.
Durant son passage chez Piper & Taft, Eddie a appris tous les aspects du métier d'équipementier : comment fabriquer des cannes à pêche et des hameçons sur mesure, comment réaléser des fusils de chasse, comment fabriquer et ajuster des crosses de fusil, comment fabriquer des clubs de golf sur mesure et, surtout, comment attirer les clients.
L'une de ses premières responsabilités fut la gestion des vitrines du magasin. Outre la promotion des derniers équipements et vêtements de plein air, ces vitrines mettaient en valeur le gibier et les poissons rapportés par les pêcheurs et chasseurs locaux. Le magasin offrait même des réductions pour une vitrine particulièrement réussie, et il ne fallut pas longtemps avant que la propre prise d'Eddie ne devienne la pièce maîtresse d'une vitrine.
Eddie excellait particulièrement dans le cordage des raquettes de tennis. Il était si doué qu'il remporta un concours national de cordage, et Piper & Taft l'installa dans une de ses vitrines pour que les clients puissent l'observer à l'œuvre. Cette initiative attira les foules, dynamisa les ventes d'articles de tennis du magasin et contribua à asseoir la réputation d'Eddie.
MAGASIN DE SPORT BAUER
Après six ans chez Piper & Taft, Eddie était prêt à se lancer à son compte. Bien qu'il rêvât de gérer un magasin d'équipement complet, il a commencé modestement.
La réputation d'Eddie au tennis était bien établie, et en 1920, il ouvrit Eddie Bauer's Tennis Shop. N'ayant pas les moyens de louer un local, il exerça son activité dans l'armurerie de son ami et ancien collègue de Piper & Taft, Bob Newman.
Les affaires marchaient bien et, au bout de deux ans, il avait économisé suffisamment grâce au cordage et à la vente de raquettes de tennis pour ouvrir son propre magasin. En 1922, Bauer's Sport Shop était né.
Puis, en 1925, le succès de la monteuse de mouches attitrée d'Eddie (une autre relation entre Piper et Taft, l'immigrante écossaise Isabel McDonald) leur permit de lancer une entreprise de vente d'articles de pêche par correspondance baptisée Eddie Bauer Tackle Makers.
Au cours du siècle suivant, l'entreprise d'Eddie Bauer allait prendre de nombreuses formes. Ce qui avait commencé comme un simple bureau dans une armurerie est finalement devenu un magasin de sport indépendant, un grossiste, un fournisseur du gouvernement, une entreprise de vente par correspondance et un organisateur d'expéditions qui a aidé des aventuriers à gravir les plus hauts sommets du monde.
Pas mal pour un décrocheur scolaire rêveur.