Parfois, les innovations les plus simples et les plus puissantes proviennent directement de la nature : le duvet en est le parfait exemple.
Chaque amas de duvet – cette couche de plumes ultra-douce et fine dissimulée sous le plumage extérieur plus épais des canards et des oies – est une structure tridimensionnelle ouverte. Utilisé comme isolant dans les vêtements ou les sacs de couchage, des milliers d'amas de duvet forment un réseau imbriqué qui emprisonne une grande quantité d'air. La chaleur de votre corps réchauffe alors cet air emprisonné, vous enveloppant d'une douce chaleur.
Ces numérisations issues des archives d'Eddie Bauer démontrent le pouvoir compressible du duvet.
Parmi toutes les innovations, récompenses et réalisations d'Eddie Bauer, un élément a toujours été commun à la marque, depuis plus de 100 ans : les plumes. Des mouches artificielles montées dans la vitrine de la première boutique Eddie aux combinaisons en duvet 800 cuin portées au sommet du monde, les plumes ont toujours été présentes.
MAGASIN D'ARTICLES DE PÊCHE D'EDDIE
Bien que principalement connu comme l'isolant qui donne aux doudounes leur aspect gonflé caractéristique, le duvet et autres plumes sont également un élément clé de nombreux leurres de pêche à la mouche. C'est ainsi qu'Eddie a été initié très tôt au duvet grâce à sa passion pour la chasse et la pêche.
En 1924, deux ans après l'ouverture du magasin de sport Eddie Bauer's Sport Shop , Eddie fut contacté par son amie Isabel McDonald. McDonald, une immigrée écossaise et experte en montage de mouches, souhaitait travailler pour lui, en confectionnant et en vendant ses mouches dans son magasin.
Bien qu'il ne puisse pas encore l'embaucher, Eddie proposa un marché à McDonald : elle pourrait installer un établi à sa fenêtre, confectionner ses mouches artificielles et les vendre elle-même. Tous les bénéfices lui reviendraient, et l'entreprise d'Eddie profiterait de la visibilité et de l'intérêt suscités par ses mouches sophistiquées.
En moins d'un an, l'activité de McDonald connut un essor si fulgurant que, pour répondre à la demande, elle et Eddie lancèrent une toute nouvelle entreprise de vente d'articles de pêche par correspondance et embauchèrent une équipe de femmes pour confectionner des mouches à domicile. En 1925, Eddie Bauer Tackle Makers commença à commander des plumes en très grande quantité, et la passion d'Eddie pour la pêche donna naissance à une relation de près d'un siècle avec le duvet et les plumes.
VOLANTS
Qu'ont en commun la pêche à la mouche, l'alpinisme et le badminton ? Ils dépendent tous des plumes.
La première entreprise d'Eddie, ouverte en 1920, était Eddie Bauer's Tennis Shop , où il vendait et réparait des raquettes de tennis. Il était donc tout naturel pour Eddie de se tourner vers un autre sport de raquette. Au début des années 1930, alors que le pays était plongé dans la Grande Dépression, un groupe de joueurs de badminton demanda à Eddie de l'aider à se procurer des volants, ces petites balles de liège et de cuir ornées de plumes que les joueurs s'échangent. Il y vit l'occasion de monopoliser le marché et n'hésita pas.
En quelques années seulement de conception et de fabrication de volants, Eddie détenait deux brevets : l’un pour son nouveau volant , et l’autre pour son moyen novateur de peser et de standardiser chaque « oiseau ».
À la fin de la décennie, les volants à queue de plume d'Eddie étaient recherchés par les passionnés de tout le pays et étaient utilisés lors de tournois nationaux.
VESTE SKYLINER
En 1935, une expérience de mort imminente a conduit Eddie à concevoir la première doudoune américaine et a inauguré une nouvelle ère d'innovation dans le domaine de l'isolation.
En janvier de cette année-là, Eddie et un ami partirent pêcher dans une vallée fluviale isolée de la péninsule Olympique, dans l'État de Washington. L'ami d'Eddie prit leurs lourds manteaux de laine et le matériel supplémentaire, tandis qu'Eddie, portant une cinquantaine de kilos de poisson sur son épaule, remonta la falaise.
Arrivé au sommet de sa randonnée, épuisé et en hypothermie à cause de la neige, du poisson mouillé et de sa propre sueur glacée, Eddie s'endormit, appuyé contre un arbre. Heureusement, son ami le trouva à temps, le traîna jusqu'à la voiture et ils rentrèrent sains et saufs à la maison.
Eddie, sachant ce qui aurait pu arriver s'il avait été seul, s'est immédiatement mis à la recherche d'un isolant suffisamment chaud pour les aventures hivernales, tout en étant suffisamment léger et respirant pour être porté lors d'efforts physiques intenses.
Après une décennie passée à travailler avec des plumes pour ses entreprises d'articles de sport et de volants de badminton, la réponse d'Eddie était sous ses yeux : le duvet.
La veste qui en résulta, la Skyliner, connut un tel succès qu'il dut créer sa propre entreprise de fabrication, Arctic Feather & Down Co., pour répondre à la demande.
DOWN ET L'EFFORT DE GUERRE
Après avoir passé près de vingt ans à fabriquer des articles de plein air en duvet, Eddie vit son activité brutalement interrompue par le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, qui entraîna le gel de toute utilisation commerciale des plumes et du duvet. La fabrication de mouches, de volants de badminton et de doudounes, produits qui dépendaient tous des plumes, s'arrêta net.
Parallèlement, l'armée avait un besoin urgent de sacs de couchage. En 1942, Eddie décrocha un contrat avec l'armée pour la fabrication de 1 000 sacs de couchage en duvet. Grâce à sa grande expertise dans la confection d'équipements de plein air en duvet, il produisit ces sacs plus rapidement et avec une qualité supérieure à celle des autres fournisseurs du gouvernement. Fin 1942, son usine tournait 24 heures sur 24 pour honorer une commande de 220 000 sacs de couchage.
Tester des sacs de couchage par temps glacial.
Le succès et l'expertise d'Eddie ne passèrent pas inaperçus. Un jour, alors qu'il travaillait sur une commande de sacs de couchage, il répondit à un appel du laboratoire de matériel de l'US Army Air Forces. Ils avaient entendu parler de cet expert en isolation et avaient besoin de son aide pour concevoir et fabriquer une combinaison de vol haute altitude capable de maintenir un pilote au chaud par -57 °C en position assise pendant 3 heures, et de maintenir ce pilote et 11 kg de matériel en l'air pendant 24 heures.
N'ayant jamais reculé devant un défi, Eddie a utilisé son expertise pour concevoir la seule combinaison de vol isolée en duvet — la parka B-9 et le pantalon de vol A-8 — qui répondait aux exigences et réussissait les tests rigoureux en laboratoire.
POURVOYEURS D'EXPÉDITION
Bien qu'il ait toujours été avant tout chasseur et pêcheur, en 1953, la relation d'Eddie avec le duvet prit un tournant expéditionnaire lorsqu'une équipe d'alpinistes lui demanda de concevoir une parka digne de l'ascension du K2, le deuxième plus haut sommet du monde.
La combinaison d'un froid intense, d'une météo imprévisible et du manque d'oxygène en haute altitude exigeait une couche légère mais très chaude, et Eddie s'est de nouveau tourné vers le duvet. Fort du succès de la veste Skyliner, il a conçu la parka Kara Koram .
Après avoir inspecté le produit fini, le chef de l'expédition s'est exclamé : « C'est le meilleur équipement pour temps froid et haute altitude que j'aie jamais vu. » Bien que l'expédition elle-même ait échoué, la parka a parfaitement rempli sa fonction.
En 1958, plusieurs membres de l'équipe ayant échoué à l'ascension du K2 entreprirent la première ascension du Gasherbrum I, un autre sommet du Karakoram. De nouveau, ils sollicitèrent Eddie, espérant qu'il pourrait alléger la parka originale du Karakoram.
Eddie a remplacé le tissu extérieur en coton d'origine par le nylon ripstop qu'il utilisait pour ses nouveaux sacs de couchage en duvet. Le gain de poids ainsi obtenu lui a permis d'ajouter plus de duvet, rendant la parka à la fois plus légère et plus chaude que le modèle original, sans compromettre sa durabilité.
Cette fois, l'expédition a réussi sa première ascension du Gasherbrum I, et la descente reste l'isolation privilégiée des alpinistes.
L'INNOVATION CONTINUE
Depuis les premières expériences d'Eddie avec le duvet, celui-ci s'est révélé être l'isolant le plus léger, le plus chaud et le plus durable qui soit. Les alternatives synthétiques ne peuvent rivaliser avec la capacité du duvet à retenir la chaleur, à se compresser pour le transport et à reprendre sa forme intacte une fois en place.
Mais cela ne signifie pas qu'il n'y a pas de place pour l'innovation. Prenez l'exemple de la veste Eddie Bauer EverTherm . Lancée en 2017, l'EverTherm est la première veste à utiliser Thindown® , un tissu révolutionnaire en duvet conçu et fabriqué en Italie.
Au lieu d'utiliser des flocons de duvet individuels, Thindown® lie les plumes entre deux couches de tissu ultra-minces pour créer une seule couche isolante qui conserve tous les avantages du duvet sans avoir besoin de compartiments ni de matelassage. Pas de zones froides, pas de plumes qui s'échappent : juste une chaleur ultra-légère et respirante. Lorsqu'il a commencé à travailler le duvet et les plumes, Eddie était loin d'imaginer ce que l'avenir lui réservait. Cent ans plus tard, le duvet conserve sa place de choix, permettant à tous, des alpinistes de haut niveau aux sportifs du dimanche, de profiter du plein air avec style et confort.