Vous voulez savoir ce que sont les « screaming barfies » ? Ou comment sont classés les piolets ? Caroline George, guide d'alpinisme chez Eddie Bauer, a gravi certaines des voies de glace et mixtes les plus difficiles, des Alpes et d'Ouray à la Norvège, l'Islande et les Rocheuses canadiennes, et a même participé à la Coupe du monde d'escalade sur glace. Elle est là pour répondre aux questions les plus fréquemment posées sur Internet concernant l'escalade sur glace.

00:39 - De quel équipement ai-je besoin pour faire de l'escalade sur glace ?

L'équipement de base indispensable, de la tête aux pieds, comprend un casque, des piolets, un harnais, des crampons et des chaussures rigides compatibles avec vos crampons. Voilà pour l'équipement de base. Il vous faudra également un système d'assurage pour assurer votre partenaire, et si vous êtes en tête, vous aurez besoin de matériel supplémentaire : un jeu complet de broches à glace (au moins 10), des mousquetons pour vous mousquetonner, une double corde pour les grandes voies (afin de pouvoir descendre les racines) et une corde simple pour l'escalade en moulinette en parc. Côté vêtements, prévoyez des vêtements chauds, notamment un bon bonnet couvrant les oreilles (essentiel !) qui ne bouge pas trop sous le casque, ainsi que des vêtements chauds pour le bas et des vêtements secs. Donc une veste imperméable et une veste imperméable en cuir, et une grosse parka d'assurage en duvet pour rester au chaud pendant que vous assurez votre partenaire ou que vous vous détendez dans le parc.

01:40 - Dois-je savoir faire de l'escalade sur rocher avant de faire de l'escalade sur glace ?

Il n'est pas nécessaire de savoir faire de l'escalade avant de pratiquer l'escalade sur glace. La plupart des techniques de l'escalade, notamment les mouvements du corps, sont transposables à l'escalade sur glace. Si vous parvenez à transposer ces techniques, l'escalade sur glace deviendra beaucoup plus facile et intuitive. Cependant, il est tout à fait possible d'apprendre l'escalade sur glace sans connaître les bases de l'escalade.

02:04 - Quel type de glace est le meilleur pour l'escalade sur glace ?

Plus la température est basse, plus la glace est soumise à des tensions. Ainsi, lorsque vous plantez votre outil dans la glace, vous risquez de provoquer une large fissure. Le froid est donc à proscrire. Une température très chaude, lorsque la glace est trop humide, n'est pas idéale non plus, car la protection que vous y placerez ne sera pas optimale. Mais le plus important à retenir, c'est que le pire pour la glace est un changement brutal de température pendant la nuit. Passer d'une glace chaude à une glace très froide subitement engendre des tensions considérables.

02:44 - L'escalade sur glace est-elle dangereuse ?

L'escalade sur glace peut assurément être dangereuse. Nous la considérons comme un sport où la chute est proscrite. Votre environnement, votre équipement et la glace elle-même peuvent donc présenter des dangers. Il est donc essentiel d'être pleinement conscient de son environnement et de bien connaître les risques encourus afin de les minimiser.

03:08 - Quels sont les différents types de piolets et comment sont-ils classés ?

Il existe deux catégories de piolets sur le marché : les piolets techniques et les piolets de base. Les piolets techniques sont classés T, tandis que les piolets de base sont classés B. J’ai un piolet Schlumpf de Blue Ice. Ces piolets sont plutôt conçus pour la progression sur neige, par exemple lors de sorties à ski en hiver. Ils ne sont donc pas adaptés à l’escalade sur glace. Ensuite, il y a les piolets techniques. Voici le piolet Ergonomic de Petzl, dont le manche porte la mention « T ». Ces piolets sont conçus pour l’escalade sur glace et sont beaucoup plus robustes et résistants. Un piolet de classe T sera donc bien plus polyvalent qu’un piolet de classe B.

03:52 - Que dois-je rechercher dans un piolet pour l'escalade sur glace ?

Je recherche un piolet avec une bonne poignée pour bien protéger mes articulations. Sur ce piolet, vous pouvez voir que lorsque je le prends en main, entre ces deux parties, ma main est complètement protégée de la paroi. Je peux donc frapper la glace sans que ma main ne la heurte. De plus, le renflement de la poignée permet de franchir toutes les aspérités de la glace. C'est un atout considérable : lors de l'escalade de pentes raides et accidentées, le piolet ne risque pas de rebondir. Il existe différents types de piolets sur le marché ; je vous recommande donc de consulter un spécialiste pour déterminer précisément ce dont vous avez besoin.

04:36 - Quel type de crampons utilise-t-on pour l'escalade sur glace ?

Pour l'escalade, on recherche des crampons techniques à pointes dentelées. Ces dents empêchent le crampon de glisser de la glace. Il existe différents types de crampons et personnellement, je préfère les mono-pointes. Avec une seule pointe à l'avant, je peux utiliser les carres de ce crampon pour prendre appui, un peu comme avec un chausson d'escalade. Le principe est similaire : la pointe du chausson d'escalade me permet de m'équilibrer sur la glace. Ce qui est important pour moi, c'est la présence d'une plaque sous la semelle. Elle permet de progresser dans la neige et d'accéder aux voies. Il faut parfois grimper dans la neige, et si celle-ci se transforme en boule de neige réchauffée à la descente, cela peut devenir dangereux. C'est pourquoi j'apprécie ces plaques.

05:39 - Faut-il qu'il fasse en dessous de zéro dehors pour faire de l'escalade sur glace ?

En début de saison, lorsque la glace est encore en formation, il est essentiel qu'il gèle pour pratiquer l'escalade sur glace, afin que la glace soit bien prise. Une fois la glace formée pendant quelques mois, et tout au long de l'hiver, il est parfois possible de grimper même par temps moins froid ; il peut alors être agréable de grimper lors d'une journée plus douce. Tant que vous n'êtes pas certain de maîtriser les techniques, il est préférable de demander conseil à un professionnel.

06:09 - Que signifie lire la glace ?

Lire la glace signifie l'observer attentivement et repérer les endroits où il est judicieux d'ancrer son piolet. Par exemple, si vous essayez de planter votre piolet dans une protubérance, c'est-à-dire une forme arrondie, il faut savoir que toute forme arrondie génère de la tension. Si vous serrez le poing, vous pouvez constater que votre peau se tend sur vos articulations. Une protubérance crée de la tension et c'est une zone où la glace risque davantage de se rompre. Pour lire la glace, on recherche des creux, des aspérités naturelles, dans lesquels on peut s'appuyer. Comme il s'agit d'un creux, la tension y est moindre, ce qui facilite l'ancrage du piolet et réduit le risque de fracture. Une autre façon d'analyser la glace consiste à déterminer si elle est trop froide ou non, à repérer d'éventuelles fractures et à évaluer sa stabilité.

07:06 - Les glaciers et les crevasses sont-ils aussi bons que les cascades pour débuter l'escalade sur glace ?

Je dirais que ce n'est pas le meilleur endroit pour débuter en escalade sur glace. Parfois, la glace des glaciers est très ancienne et presque impossible à escalader car elle est trop dure. Cela dépend donc de l'emplacement du glacier, de la température et de la saison. Mais je sais qu'en été, beaucoup de gens vont s'entraîner à l'escalade sur glace sur les glaciers. Si vous trouvez un endroit sûr, un glacier par exemple, c'est bien, mais je pense que cela requiert des compétences différentes et une véritable pratique de l'escalade sur glace.

07:44 - Qu'est-ce qu'un placement réussi d'une vis à glace ?

C'est lorsque vous placez la vis à glace perpendiculairement à la glace et que, lorsque je la place, une petite tige se forme, une sorte de carotte, qui sort directement du cône. Si cette tige est parfaitement continue, cela signifie que le remplacement de la vis à glace est réussi.

08:05 - Pourquoi les vis à glace sont-elles creuses ?

Les broches à glace sont creuses afin de s'enfoncer dans la glace et d'offrir une plus grande surface de contact, assurant ainsi une meilleure tenue.

08:21 - Quelles sont les erreurs les plus courantes qui mènent à la chute ?

Le placement du piolet et des crampons est essentiel pour votre confiance sur la glace. Si vous n'êtes pas à l'aise avec votre piolet lors d'un premier mouvement, il y a fort à parier que le suivant ne le sera pas non plus. Le manque de confiance engendre le manque de confiance. C'est pourquoi, lorsque je plante mon piolet, je le fais pivoter principalement avec le poignet, puis, une fois ancré, je tire dessus. Si je sens une résistance, je sais que mon piolet est bien planté et je peux passer à l'outil suivant. Une autre erreur fréquente, source de chute, est de planter les pieds dans la glace, pointes vers le bas. Il faut planter les crampons comme on tape dans un ballon de football, c'est-à-dire vers le haut. En poussant le crampon vers le haut, comme vous pouvez le voir, les dents s'enfoncent dans la glace et s'y fixent solidement. Donc, avec le talon au sol, j'ai plus de pression sur la glace et plus de stabilité que si je suis simplement sur la pointe avant, auquel cas je suis vraiment instable et l'avant du patin se dérobe.

09:33 - Comment gérer sa température corporelle lors de l'escalade sur glace ?

Commencer par une première couche sèche et chaude, de préférence en laine, vous gardera bien au chaud même si vous êtes un peu mouillé. Un t-shirt en laine, une doudoune fine et une veste imperméable. Je grimpe ainsi et, une fois au relais, j'ajoute des couches, par exemple une doudoune fine supplémentaire. Pendant l'escalade, je porte des gants fins pour une meilleure dextérité. Dans les poches de ma veste, j'ai toujours une paire de gants chauds que j'emporte avec moi, afin de pouvoir enfiler des gants plus chauds une fois au relais. Pour mes jambes, je porte généralement une première couche bien chaude, puis une sous-couche isolante par-dessus. Et généralement pas plus ; s'il fait vraiment très froid, j'ajoute des collants. J'aime aussi porter un cache-cou pour garder mon cou au chaud, car la chaleur s'échappe beaucoup par là.

10:30 - Que sont les « screaming barfies » ?

Quand on grimpe, les mains sont au-dessus de la tête. Du coup, le sang descend, sort des mains, et la circulation sanguine est mauvaise. Quand elles redescendent, le sang afflue et on a l'impression que la chair va exploser tellement c'est dense, et c'est vraiment très douloureux. J'ai des nausées à chaque longueur ou presque. Ma circulation sanguine dans les mains n'est pas terrible, alors ça m'arrive souvent. Certains s'évanouissent même à cause de ça, et parfois ça leur donne envie de vomir et de crier. Voilà pourquoi je hurle de nausées.

11:11 - Comment descendre les parois de glace ?

Pour une voie de plusieurs longueurs, la descente en rappel se fait comme pour une paroi rocheuse. S'il y a des points d'ancrage fixes, on descend en rappel en s'appuyant dessus. On passe les deux cordes dans le point d'ancrage. J'utilise un nœud simple avec les deux cordes et je descends en rappel ainsi. Parfois, en escalade sur glace, il n'y a pas de points d'ancrage fixes et il faut en improviser.

11:44 - Pourquoi utiliser une fixation à filetage en A plutôt qu'une fixation à filetage en V ?

Un filetage en V s'utilise lorsqu'on visse horizontalement dans le mur, un filetage en A lorsqu'on visse verticalement. L'important, c'est la qualité de la glace et la facilité d'ancrage. La différence est donc minime. Les deux types de filetage offrent une résistance similaire. Le choix dépend généralement de vos préférences ; il est conseillé de vous entraîner avec les deux pour vous familiariser avec chacun.

12:15 - Que faire des placements si je n'en suis pas satisfait ?

Si l'emplacement de mon piolet ne me convient pas, je retire mon piolet et tente de mieux l'ancrer. Si une grosse plaque de glace s'est formée autour de mon emplacement à cause de la tension dans la glace, je la brise, j'enlève les morceaux et je vais derrière. Une fois toute la glace dégagée, j'essaie de remettre mon piolet en place. Si ce n'est pas possible, je cherche un autre emplacement pour mon outil. Il en va de même pour le remplacement de la glace : si je place mes piquets et que la qualité de la glace ne me convient pas, je cherche un meilleur emplacement.

12:57 - Que signifie contrôler la pompe ?

La sensation de brûlure intense dans l'avant-bras, due à l'accumulation d'acide lactique, survient lorsqu'on s'agrippe à un outil. En escalade sur glace, il est essentiel de savoir comment se reposer sur ses piolets pour soulager cette sensation. Il faut donc secouer une main sur un piolet, puis changer de main, et une fois la sensation de récupération suffisante, reprendre l'ascension.

13:21 - Comment trouver des partenaires pour l'escalade sur glace ?

Suivre une formation avec un professionnel vous permettra de rencontrer des personnes partageant les mêmes idées, et je dirais que c'est la meilleure façon de procéder.

13:31 - Les pointes doubles ou les pointes uniques sont-elles plus efficaces sur glace raide ?

Personnellement, je n'utilise les mono-pointes qu'en escalade sur glace raide. Je trouve des solutions aux problèmes que cela pose. Je pense que c'est simplement une question de préférence.

13:46 - Quelles sont les bonnes collations pour l'escalade sur glace ?

Je pense qu'en montagne, les en-cas idéaux sont ceux dont on ne se lasse pas et qui ne rendent pas malade. L'hiver, j'aime beaucoup boire un bouillon maison avec des os cuits et des légumes. C'est chaud, facile à digérer et riche en calories. Pour l'escalade sur glace, des en-cas consistants, comme de bons biscuits sains, se marient parfaitement avec une tasse de thé.

14:17 - Comment se reposer à mi-chemin de l'ascension ?

En escalade sur glace, il est important de savoir trouver un bon appui sur ses deux pieds et de pouvoir se reposer sur son piolet. En formant un triangle parfait sous votre piolet, vous pouvez facilement changer de main et récupérer. Cela soulage la fatigue, réchauffe vos mains et vous permet de vous reposer. Vous pouvez également utiliser une broche à glace et vous y mousquetonner pour vous reposer et récupérer.

14:50 - Quelle a été votre expérience d'escalade sur glace préférée ?

Celle-ci, je l'ai faite avec des amis en Norvège. On a tenté l'ascension de cette voie de 700 mètres, inédite cette année-là. Il n'y avait donc aucun point d'ancrage, rien de prévu. C'était assez difficile, avec ce surplomb qu'il fallait franchir. En sortant du surplomb, on s'est aperçu que toute la paroi était fissurée. On a eu très peur, mais il fallait se ressaisir et se dire : « Les conditions sont stables, les températures aussi. La paroi a fissuré, mais maintenant elle semble de nouveau très stable. » On est arrivés au sommet, et on savait qu'on allait redescendre de nuit, sans aucun point d'ancrage. On a donc dû compter entièrement sur nos connaissances et notre expérience pour redescendre sains et saufs. C'était une belle récompense, surtout dans des conditions aussi difficiles et en étant complètement seuls. C'était magique, avec le soleil couchant arctique. Un moment vraiment exceptionnel.