Je me suis toujours considérée comme une pratiquante assez compétente en activités de plein air, et j'ai grandi en faisant tout ce qu'on attend d'un enfant de parents qui conduisent un combi VW turquoise. Après avoir survécu à ma vingtaine avec une approche du genre « on verra bien » vis-à-vis de la nature, j'ai décidé que « se débrouiller » n'était pas le type de relation que je souhaitais pour mes aventures. Je me suis donc inscrite au stage d'une journée « Backcountry 1.0 » d'Alpenglow Expedition pour identifier les points à améliorer. Voici cinq choses que j'ai apprises et qui ont transformé ma façon d'aborder non seulement le ski hors-piste, mais aussi toutes mes aventures.
1) Les aventures en plein air commencent à l'intérieur
J'adore la phase de préparation d'une aventure. C'est là que l'imagination s'emballe. Les rêves de gloire se mêlent à une infinité de questions et d'imprévus, dans une excitation sans fin. J'ai toujours adoré étaler mon matériel sur le sol et tout vérifier, encore et encore. C'est ma façon de canaliser mon enthousiasme pour la mission qui m'attend. Ce que je n'avais pas réalisé, c'est le nombre incroyable de ressources essentielles disponibles pour s'assurer de partir en pleine nature avec non seulement l'équipement adéquat, mais aussi la planification et les connaissances indispensables pour accomplir l'étape la plus importante de toute expédition en pleine nature : revenir à la voiture.
Trevor, notre guide intrépide d'Alpinglow, a passé en revue plusieurs facteurs susceptibles d'influencer notre journée avant que notre groupe hétéroclite de novices en hors-piste ne s'élance sur les pistes. Nous avons fait les présentations et communiqué nos différents niveaux d'expérience et attentes. Le fait d'avoir réuni l'équipe à l'avance nous a permis de répondre aux questions confortablement installés sur un canapé, une tasse de café fumante à la main, plutôt que dans une situation stressante si les choses tournaient mal sur le terrain.
Trevor nous a montré plusieurs sites web gratuits ( liens ci-dessous ) qui nous ont fourni des descriptions détaillées des conditions auxquelles nous allions nous rendre. En Amérique du Nord, l'échelle de danger d'avalanche va de 1 à 5.
- 1 : Faible
- 2 : Modéré
- 3 : Considérable
- 4 : Haut
- 5 : Extrême
Pour ce stage, tout niveau de difficulté supérieur à 2 (Modéré) représentait un environnement d'apprentissage trop dangereux. Lire et interpréter les prévisions d'avalanches exige formation et pratique. C'est pourquoi Trevor nous a conseillé de nous renseigner sur la formation AIARE 1 Avalanche proposée par Alpenglow. Heureusement, il a précisé que notre itinéraire prévu correspondait au niveau 2 (Modéré). Aussitôt dit, aussitôt fait : café avalé, vêtements d'aventure impeccables, et nous voilà partis à l'aventure dans les contreforts sauvages du lac Tahoe.
2) Il est normal d'être débutant à tout âge
J'ai atteint l'âge où mes amis ont des enfants… volontairement. Je me surprends à faire des choses que je croyais réservées aux retraités. Par exemple, m'asseoir dans le jardin, une tasse de thé à la main, et feuilleter mon guide d'identification des oiseaux pour essayer de reconnaître ce type à la crête iroquoise (mise à jour : un Jaseur d'Amérique). Bref, je me pose plus souvent que je ne voudrais l'admettre : « Suis-je trop vieille pour ça ? » La réponse est, surtout dans ce cas précis, non.
Le ski hors-piste est, au sens propre comme au figuré, une montagne à gravir. Quand je pense au ski hors-piste, j'imagine des étudiants survoltés par des boissons énergisantes aux couleurs fluo et à l'effigie de vaches, filant à toute allure pour échapper aux avalanches sur les pentes vertigineuses de l'Alaska. Heureusement pour tous les skieurs, il existe d'autres façons de pratiquer ce sport.
Notre cours réunissait des personnes de tous âges et de tous niveaux. On y trouvait des skieurs chevronnés, forts de plusieurs décennies d'expérience, impatients de s'aventurer au-delà des limites de la station, et des débutants, n'ayant qu'une ou deux saisons à leur actif, désireux de découvrir tout ce que leur nouveau loisir avait à offrir.
L'esprit de notre stage m'a rappelé un de mes adages préférés sur les activités de plein air : « La nature est un terrain de jeu, pas une arène. » C'était passionnant d'apprendre. Quel que soit notre niveau d'expérience sur les pistes, nous avons tous eu besoin d'aide à un moment ou un autre.
On n'a jamais eu l'impression d'être en compétition, mais plutôt en collaboration. Cela dit, nous évoluions sur un terrain très dangereux.
« L’extérieur est un terrain de jeu, pas une arène. »
3) 10 minutes
Vous n'avez que 10 minutes pour secourir une victime d'avalanche avant que ses chances de survie ne diminuent rapidement. Sachant que vous risquez de ne pas la voir, qu'elle peut se trouver plusieurs centaines de mètres en contrebas et que plusieurs de vos collègues peuvent avoir besoin d'être secourus, vous n'avez pas le temps d'apprendre sur le tas. C'est pourquoi il est crucial de posséder, de connaître et de s'entraîner avec les trois outils essentiels du sauvetage en avalanche : le DVA (détecteur de victimes d'avalanche), la sonde et la pelle de sauvetage. Si vous ne connaissez pas ces outils, je vous invite à visionner la présentation de Seth Waterfall, guide de montagne AMGA, disponible ici .
Au début de notre expédition en pleine nature, nous avons tous vérifié que nous avions bien notre équipement et que nos DVA étaient correctement chargés, opérationnels (émission, recherche et rangement). Nous avons consacré la première partie de la journée à nous familiariser avec ces outils. Malgré leur conception simple et intuitive, ces appareils recèlent de nombreuses subtilités qui nécessitent un temps d'adaptation. Par exemple, le DVA émet un signal selon une trajectoire appelée « ligne de flux ». En termes simples, cela signifie qu'une fois le signal du DVA de votre partenaire capté, vous êtes guidé vers la personne en suivant une courbe plutôt qu'une ligne droite. Chaque seconde gagnée grâce à ces outils vitaux augmente les chances de sauver la vie de votre partenaire. Notre stage « Sauvetage en pleine nature 1.0 » a été une excellente introduction à ces techniques de sauvetage et, surtout, nous avons réalisé que nous avions tous besoin de beaucoup plus de pratique.
4) Tout est question de flexibilité
Le verdict est tombé. Oui, les virages en poussée sont difficiles. Se tenir debout sur des skis avec un sac à dos, c'est tout aussi difficile. Et puis, on bloque tout le groupe parce qu'on est le seul à ne pas réussir à se mettre debout.
Pour paraphraser Angela, la guide de montagne OG AMGA Hawse affirme : « L’avenir des aventures en plein air réside dans la curiosité plutôt que dans la conquête . » Je ne saurais trop insister sur le fait que l’objectif primordial de toute expédition en pleine nature est de regagner son véhicule sain et sauf. Limiter son expérience à l’atteinte du sommet, à la réalisation de la voie de ses rêves ou à l’acquisition d’un trophée quelconque pour le bar, c’est s’exposer au mieux à la déception, et le plus souvent, à mettre en danger sa propre sécurité et celle de son équipe.
À chaque étape de notre séjour en pleine nature, notre guide intrépide, Trevor, faisait une pause, rassemblait l'équipe et faisait le point. Nous discutions de notre état, des conditions d'enneigement et de leur éventuelle évolution. Nous évaluions notre progression par rapport à notre plan initial et vérifiions que nous étions dans les temps, tout en prévoyant une marge confortable pour un éventuel retour et des retards. Enfin, nous discutions d'un plan B si nous décidions de modifier notre objectif du jour.
Le fait de réévaluer constamment la situation a permis à toute l'équipe de se sentir en sécurité et en contrôle, même lorsque nous nous sommes poussés aux limites de notre zone de confort.
« L'avenir de l'aventure réside dans la curiosité plutôt que dans la conquête. »
5) Il y a encore beaucoup à apprendre
J'ai quitté le stage Backcountry 1.0 d'Alpenglow avec l'impression, teintée d'humilité, que malgré tout ce que j'avais appris durant notre aventure, l'étendue de mon ignorance était bien plus grande. Chaque choix de Trevor lors de notre excursion était empreint de subtilité : pente, angle, terrain… Les repères pour s'orienter étaient particulièrement fascinants. À chaque nouvelle observation de notre guide intrépide sur les conditions, je sentais mon ignorance grandir.
Je peux l'affirmer sans hésiter : je suis passionné par les activités de plein air. L'an dernier, mon frère, ambulancier, a insisté pour que je suive une formation aux premiers secours en milieu sauvage . C'est l'une des meilleures décisions que j'aie prises dans ma carrière d'aventurier. J'ai mis en pratique les connaissances acquises lors de cette formation partout, du PCT à New York. Je partage l'avis de tous les guides que j'ai eu le plaisir de rencontrer. J'encourage vivement toute personne, même occasionnellement passionnée de plein air, à suivre une formation aux premiers secours.
Alors même que la neige fond et que nous nous apprêtons à partir en expédition par temps plus clément, je mets déjà en pratique les techniques apprises lors de ma première expérience en pleine nature. Je communique davantage avec mes compagnons d'aventure. J'organise mes voyages autour d'une philosophie axée sur la créativité et l'exploration. Je prends de plus en plus en compte des facteurs que je n'aurais même pas envisagés il y a un an. J'ai hâte de pouvoir rentrer sain et sauf, le sourire aux lèvres et avec une histoire à raconter.
Si vous vous lancez dans un projet d'éducation en plein air ou si vous avez besoin de renouveler une certification, voici une liste de ressources.
Formation continue :
Un lpenglow Backcountry 1.0
Cours d'avalanche Alpenglow
Médecine de l'arrière-pays d'Aerie
Ressources de prévision en milieu sauvage :
Avalanche.org
Centre d'avalanches de la Sierra