Les doudounes sont devenues incontournables pour tous, des navetteurs matinaux aux alpinistes de haute altitude. Il s'avère que le développement de la première doudoune brevetée aux États-Unis, la Skyliner, est né d'une mésaventure survenue lors d'une partie de pêche hivernale d'Eddie Bauer.

En janvier 1935, Eddie invita son ami Red Carlson, trappeur alaskien, à le rejoindre sur la péninsule Olympique, dans l'État de Washington, pour pêcher la truite arc-en-ciel anadrome. La marche d'un kilomètre et demi sous la neige qui tombait à l'aube les mena au fond d'un canyon escarpé où ils s'installèrent sur la rive de la rivière Skokomish.

En quelques heures, ils avaient pêché une cinquantaine de kilos de truites arc-en-ciel et se préparaient à entreprendre la difficile ascension hors du canyon. Ils portaient les épais manteaux de laine typiques de l'époque, les mackinaw, par-dessus leurs chemises en laine plus légères, mais ils s'en débarrassèrent rapidement pour éviter d'avoir trop chaud pendant la montée.

Eddie envoya Red en avant avec les gros manteaux et le reste du matériel, tandis que lui-même, portant le sac de 45 kilos de truites arc-en-ciel, commençait l'ascension de la falaise en sous-vêtements thermiques. Red distançant rapidement Eddie, il retourna à la voiture.

Pendant ce temps, Eddie peinait sous le poids de son chargement et luttait pour garder l'équilibre sur le sol glissant de neige. Sa chemise, trempée de poisson et de sueur, commença à se couvrir de glace avant même qu'il n'ait atteint le sommet de la montée.

Épuisé par l'effort et le froid, et commençant à ressentir les effets de l'hypothermie, Eddie parvint péniblement au sommet, s'appuya contre un arbre et s'endormit rapidement debout. Quelques instants plus tard, il se réveilla en sursaut, réalisa la gravité de sa situation et tira trois coups de pistolet pour signaler à Red qu'il devait l'aider avant de se rendormir.

Sur le chemin du retour, entre deux réflexions sur la qualité de la pêche et sur ce qui se serait passé s'il avait été seul, Eddie commença à imaginer une meilleure veste d'hiver. « Ce qu'il nous fallait, réalisa-t-il, c'était quelque chose de chaud, mais aussi de léger et suffisamment respirant pour être porté lors d'activités physiques intenses. »

L'inspiration pour ce projet lui est venue d'une source inattendue : l'oncle d'Eddie avait servi dans l'armée russe pendant la guerre russo-japonaise en Mandchourie, et Eddie se souvenait de ses récits de soldats emmitouflés dans des manteaux de duvet pour se protéger du froid glacial de l'hiver. Par chance, Eddie travaillait déjà les plumes depuis une dizaine d'années dans le cadre de son entreprise de fabrication d'articles de pêche.

Il avait trouvé son isolant innovant.

Eddie a rapidement dessiné un patron pour une veste matelassée, acheté plusieurs kilos de duvet d'oie et demandé à une couturière locale de réaliser un prototype d'après son patron.

Il présenta le prototype terminé à son ami Ome Daiber, alpiniste renommé et lui aussi fabricant d'équipement de plein air. Dès qu'il enfila la veste, Ome comprit l'immense potentiel d'une veste aussi chaude, respirante et légère, et proposa sur-le-champ de lancer la production de ce qu'Eddie appelait la « veste à l'épreuve des blizzards ».

En moins d'un an, les commandes dépassèrent la capacité de production d'Ome, si bien qu'Eddie créa sa propre entreprise de fabrication, Arctic Feather & Down Co., et augmenta considérablement la production. Il rebaptisa le modèle Skyliner, et la première d'une longue série de doudounes emblématiques Eddie Bauer était née.