Le 2 septembre 2021, j'ai réussi la voie dont je suis la plus fière jusqu'à présent : Dreamcatcher (5.14d). J'ai essayé cette voie pour la première fois il y a sept ans, lors de mon premier road trip avec mon petit ami de l'époque (aujourd'hui mon mari). Au bout d'un mois, je maîtrisais à peine chaque mouvement et je ne pouvais enchaîner que deux ou trois mouvements au maximum. Ces sept dernières années, j'ai évolué et suis devenue une grimpeuse différente, non pas en pensant à Dreamcatcher, mais avec l'objectif plus général de rechercher des voies qui mettraient à l'épreuve mon style naturel. J'ai travaillé ma vitesse, mon explosivité et ma confiance en moi. Cet été, avec l'espoir de la réouverture de la frontière canadienne, j'ai senti que le moment était venu de retenter Dreamcatcher.
Dans les mois précédant mon voyage, j'ai fait de la musculation, installé des simulateurs de campus en pente et répété les crochets de talon gauche jusqu'à me blesser aux ischio-jambiers. Je suis arrivé ici sans savoir à quoi m'attendre. Je voulais réussir cette voie plus que toute autre, mais je savais aussi que ce ne serait pas grave si je n'y arrivais pas. Cet état d'esprit me permet de me donner à fond, tout en évitant une partie de la pression liée à un objectif ambitieux. Je voulais venir ici et faire de mon mieux ; si j'y parvenais, je serais satisfait du résultat, quel qu'il soit.
Ma progression sur Dreamcatcher durant ce voyage a été plus rapide que prévu.
Le premier jour, je me sentais à l'aise sur chaque mouvement, ce qui signifiait que la force de mes épaules, la force de mes doigts et mon jeu de jambes s'étaient nettement améliorés depuis ma première tentative en 2014. J'ai commencé à travailler la voie par le milieu, en me concentrant sur la répétition du sommet jusqu'à ce que les mouvements me paraissent intuitifs – pas encore sans effort, mais suffisamment familiers pour que je puisse les exécuter après avoir dépensé beaucoup d'énergie sur la première moitié de la voie. Le cinquième jour, j'ai commencé à tenter la voie par le bas. Jusque-là, j'avais évité la dalle, qui est très exigeante pour la peau. Je suis tombé du bloc du haut une fois le cinquième jour et une fois le sixième, m'attendant à de nombreuses autres chutes sur ce passage clé avant de finalement (espérons-le) réussir.
Jeudi, je suis arrivée sur la voie, l'esprit et le corps détachés de l'escalade, mais avec l'envie de mettre en pratique une nouvelle technique que j'avais découverte. Je n'avais aucune attente. Mon esprit vagabondait. J'ai grimpé sans encombre jusqu'au dernier repos, enchaînant les prises inclinées avec fluidité et sans faute. J'ai bien récupéré sur les repos, certes un peu délicats, mais assurés. J'ai atteint le point culminant. Une pensée fugace m'a traversé l'esprit : c'est probablement là que j'allais tomber. Mais je l'ai vite chassée et j'ai pris la décision consciente de ne pas lâcher prise. Je crois que j'ai tout donné, comme jamais auparavant. Avoir mon mari à l'autre bout de la corde, m'assurant et m'encourageant, a été le soutien précis dont j'avais besoin pour réaliser ce rêve.
Je suis fier de nombreuses voies que j'ai ouvertes au cours de ma carrière – c'est d'ailleurs pour cela que je les choisis : elles m'inspirent tant sur le plan esthétique qu'historique. Mais Dreamcatcher est un peu différente, elle occupe une place particulière dans mon cœur. C'est une voie chargée de légendes. Elle se situe dans une grotte aux blocs anguleux, au cœur d'une forêt magique, entourée d'arbres moussus. Chris Sharma et Sonnie Trotter l'ont équipée en 2005, et l'ascension de Chris la même année a mis en lumière le style dynamique et excitant de la voie, avec ses jetés et ses grands sauts. Depuis, elle n'a été gravie qu'une douzaine de fois. Elle est exigeante et puissante, mais aussi délicate, nécessitant un jeu de jambes précis et un travail subtil du tronc.
Ceux qui connaissent mon escalade savent que je n'apprécie guère l'appellation de « Première ascension féminine », pourtant les médias se sont empressés de qualifier mon ascension de FFA. Quelques jours après la mienne, Michaela Kirsch a elle aussi enchaîné Dreamcatcher. Son ascension n'en était pas moins impressionnante du fait que je l'avais déjà réalisée, tout comme mon ascension de Necessary Evil en 2017 n'avait pas été moins significative pour moi du fait qu'elle l'avait enchaînée la veille. Les ascensions de voies exigeantes et puissantes par des femmes ne sont pas rares. Les femmes sont parfaitement capables de grimper dans ce style, et elles le font régulièrement. Beaucoup d'autres femmes graviront Dreamcatcher, et des voies bien plus difficiles, et ces ascensions n'en seront pas moins impressionnantes du fait que d'autres femmes aient déjà réalisé cette voie. Je suis fière de mon ascension non pas parce qu'elle est impressionnante pour une femme, mais parce qu'il s'agit d'une voie spéciale pour laquelle j'ai travaillé dur. Michaela et moi avons fêté ça ensemble autour d'une pizza hier soir et plaisanté sur la prochaine voie de nos rêves.
