Jour 3 - Pagayez du camping de Mason Creek au camping de Forks
Je me suis réveillé au bruit de casseroles qui s'entrechoquaient dans la cuisine. Cela m'a intrigué, car nous avions convenu de nous lever à 7 h, et il était environ 5 h. J'ai haussé les épaules, je me suis habillé, je suis sorti de mon sac de couchage et je suis descendu de la tente pour aller aux toilettes. La personne qui était levée avait dû retourner dans sa tente, car avec tout ce bruit, je m'attendais à de l'eau chaude pour le thé et à l'arôme du café.
Me déplaçant silencieusement dans le camp, je m'accordai quelques étirements au son du Flambeau. Au milieu du concert incessant de chants d'oiseaux, le hurlement d'un huard au loin se détachait, tandis que le chant lent et régulier d'une gélinotte huppée résonnait non loin. La douce brise matinale faisait tomber des gouttelettes d'eau des arbres imposants, imitant le bruit de la pluie. Je descendis jusqu'à la rivière pour continuer à profiter des premières lueurs du jour. La vapeur d'eau qui s'élevait de la surface et la légère teinte violette du ciel m'incitèrent à saisir mon appareil photo moyen format pour quelques clichés.
Peu après, j'ai entendu plusieurs alarmes retentir dans le camp : l'équipe était levée. Après quelques salutations cordiales et encore ensommeillées, la question de savoir qui diable tapait sur les casseroles a surgi. Il semblerait que le coupable soit personne. C'est alors que nous nous sommes tous souvenus qu'un raton laveur rôdait dans les parages pendant que nous débarrassions le dîner la veille au soir. Mais ce n'est qu'une hypothèse. Le printemps fait sortir les ours, mais il n'y avait pas la moindre trace, ou du moins pas de trace évidente. Je suppose que nous ne le saurons jamais vraiment.
Pendant que nous préparions le petit-déjeuner et que nous démontions le campement, j'ai constaté qu'un côté de mon matelas de sol ne retenait pas l'air. Je n'ai pas pris le temps de vérifier la fuite ni de la réparer ; je savais que nous ne campions plus qu'une nuit, alors j'ai laissé tomber. Cela m'a rappelé que j'aurais dû tester tout mon matériel avant de partir, mais vu la durée du voyage et le temps magnifique, je me suis laissé aller à la négligence. (Conseil : quelle que soit la durée du voyage ou les conditions météo, vérifiez et testez votre matériel avant chaque départ.)
Aujourd'hui, nos objectifs étaient d'enregistrer notre discussion au coin du feu avec Chris, de filmer avec un drone et de parcourir autant de kilomètres que possible (12 à 15 miles, soit 4 à 5 heures de pagaie) en toute sécurité, afin de nous rapprocher au maximum du confluent de la South Fork. Nous souhaitions ainsi pouvoir pagayer plus rapidement jusqu'au Flambeau Lodge pour notre dernière journée.
La journée fut ensoleillée, avec de nombreuses observations d'animaux sauvages : aigles , martins-pêcheurs , canards branchus , harles , hirondelles , d'autres petits oiseaux colorés dont j'ignore le nom, et l'aperçu rare d'un cerf traversant la rivière à la nage.
J'ai eu la chance de mieux connaître Chris, un kayakiste de haut niveau en eaux vives. Ses récits d'aventures en Papouasie-Nouvelle-Guinée et en Afrique étaient passionnants, mais ce que j'ai préféré, c'est l'entendre parler de sa passion pour l'exploration des mondes miniatures. Comme moi, vous vous êtes sûrement demandé : « Mais qu'est-ce qu'un monde miniature, au juste ? » Nous étions un peu en amont de l'île de Babb, attendant que Matthew installe son drone pour une prise de vue, quand Chris a cueilli une petite fougère et a dit en substance : « Les fougères minuscules, les ruisseaux qui murmurent et la mousse sur les arbres sont autant de petits mondes à part entière. Approchez-vous et imaginez-vous en explorateur. » Cela m'a interpellé, car je suis quelqu'un qui accorde trop d'importance à la vue d'ensemble, négligeant souvent les petits détails.
Vers midi, nous avons décidé de faire une halte au camping de George's Island pour un déjeuner rapide. Aujourd'hui, c'était mon tour et j'aime la simplicité, surtout pour le déjeuner. Je privilégie donc les ingrédients peu nombreux et le moins de vaisselle possible. J'ai opté pour un bagel au saumon fumé : bagel complet, fromage frais, tomate, oignon, avocat et sauce sriracha (j'avais oublié d'acheter des câpres). À la fin d'un voyage, je demande généralement aux personnes avec qui je voyage de nommer leur « rose » (ce qu'elles ont le plus apprécié), leur « bourgeon » (ce qui les a le plus aidées) et leur « épine » (la partie la plus difficile). Préparer le déjeuner en plein soleil sur les berges de la rivière a été mon « épine ». J'étais assailli par les moustiques, j'avais un peu mal au ventre et j'étais fatigué et déshydraté. Malgré tout, j'ai tenu bon, car c'est la seule solution en expédition. Croyez-moi, si j'avais pu me réfugier dans une cuisine climatisée pour préparer des bagels au saumon fumé tout en sirotant un bon verre d'eau glacée, je l'aurais fait.
Une fois tout le monde servi, nous avons rapidement rangé nos affaires pour pouvoir reprendre notre descente de la rivière. Cette fois-ci, nous avons changé de partenaire et Tiner et moi avons pagayé ensemble. Notre objectif était de nous rapprocher le plus possible du confluent.
Aujourd'hui, nous pensions nous essayer aux rapides pour la première fois. Nous avons franchi les rapides de Porcupine, de Wannigan et les chutes Flambeau. Selon la saison, leur niveau de difficulté varie entre I et II. Au mieux, il y avait un peu de remous et de clapotis, mais rien de bien méchant.
Nous avons aperçu un cerf traversant la rivière à la nage, et Tiner a lancé plusieurs lignes pour essayer d'attraper du poisson (*Attention spoiler : pas un seul poisson n'a été pris de toute la sortie !*). Nous avons aussi eu une conversation à cœur ouvert sur la santé mentale et ce qu'elle représente pour chacun de nous. J'ai vraiment apprécié ce moment, car en tant qu'hommes, nous n'avons pas souvent ce genre de discussions. Et quel meilleur endroit pour en parler qu'au milieu des arbres, flottant sur une rivière, bercés par le chant des oiseaux ?
Après trois heures de canoë depuis notre pause déjeuner, nous avions enfin atteint le confluent et aperçu notre emplacement pour la nuit, le camping de Forks. Mais comme dit le proverbe, les accidents arrivent souvent près de chez soi. Alors que notre destination était en vue, nous avons glissé sur un rocher juste sous la surface et nous nous sommes retrouvés coincés. Le rocher nous faisait tourner sur nous-mêmes tandis que nous tentions de nous dégager en pagayant. Nous avons finalement réussi à nous dégager en utilisant notre poids, en nous penchant sur les plats-bords du canoë et en effectuant un mouvement de va-et-vient. La situation aurait pu facilement dégénérer si le rocher avait été coupant, si nous avions paniqué ou si nous étions restés coincés. Heureusement, rien de tout cela ne s'est produit.
Notre nouvelle maison était accessible par une montée un peu rocailleuse, sur de grosses racines, mais l'endroit en valait la peine : spacieux et surplombant le confluent. Cette fois-ci, nous n'avons pas installé le campement tout de suite. Nous avons d'abord allumé un feu, fait quelques lancers de hache sur du bois de chauffage, et Chris a fait un petit plongeon. Peu après, nous avons pris nos affaires pour monter nos tentes et préparé le feu de camp pour une interview et une discussion au coin du feu entre Chris et moi.
Au crépuscule, notre lieu de rendez-vous, le feu, dansait tandis que nous assistions à la transition magique du jour à la nuit. J'imaginais le pouvoir que ce lieu recelait pour les nations ancestrales des Anishinabewaki et des Očhéthi qui vivaient en harmonie avec lui, et si elles aussi convergeaient vers ce confluent majestueux pour s'y rassembler. Dans cet esprit d'harmonie sacrée, et par respect pour la terre et ses peuples autochtones, nous avons ouvert nos cœurs pour avoir l'une des plus belles conversations de toute l'année.
Au cours de notre conversation, j'ai beaucoup appris de Chris, notamment sur nos différentes conceptions de l'accès à la nature. Je me suis concentré sur l'accès des communautés marginalisées aux zones urbanisées, tandis que Chris s'est intéressé à l'accès à l'arrière-pays dans des lieux extrêmement reculés afin de sensibiliser le public à ces communautés et à leurs habitants. Chacun de nous a partagé sa passion et s'est exprimé avec l'émotion de l'enfance, en se remémorant l'époque où nous sommes tombés amoureux de la nature. Cet échange d'histoires, empreint de sincérité, a, j'aime à le croire, contribué à nous façonner à ce moment précis, tout comme les récits contés au coin du feu ont marqué l'humanité depuis des centaines de milliers d'années.
Après notre conversation, nous avons dîné rapidement, puis nous nous sommes glissés dans nos tentes pour affronter le petit matin.
