Jour 2 - Trajet d'Eau Claire, WI jusqu'au point de départ de la rivière Flambeau à Winter, WI - Camp de County Line près de Prettie Road
Aujourd'hui marquait le début officiel du voyage. Comme je m'étais endormi dès mon arrivée à l'hôtel, j'ai décidé qu'un réveil à 5h30 serait idéal pour prendre les dernières décisions concernant la quantité de matériel à emporter et pour m'assurer que tous mes sacs étaient bien organisés par catégories : vêtements et matériel de couchage, matériel photo et électronique, petits accessoires, articles de toilette et objets à portée de main.
Vers 7h00, nous nous sommes tous retrouvés en bas, dans le hall de l'hôtel, pour le petit-déjeuner continental et pour charger notre matériel.
Les principaux objectifs du jour étaient :
1. Dépose de notre navette, 2. Un trajet en toute sécurité jusqu'au point de départ.
3. Nous avons ensuite pagayé pendant des kilomètres sur la rivière. Mais avant cela, nous nous sommes retrouvés chez Tiner pour charger les bateaux, le matériel de pagaie, la nourriture et déposer les objets dont nous n'avions plus besoin.
J'avais emporté beaucoup trop de choses, j'ai donc décidé d'en laisser pas mal. Je suis souvent surprise de constater à quel point je peux me passer de beaucoup de choses lorsque j'adopte l'état d'esprit d'une expédition. Cette pratique indispensable du minimalisme favorise la simplicité et contribue à apprécier pleinement l'expérience.
Cependant, comme il s'agissait d'une descente de rivière en canoë biplace, je n'ai pas renoncé à ce qui, je le savais, me procurerait un véritable plaisir. C'est tout simplement parce que les descentes de rivière en grande embarcation sont mes préférées : on n'est pas obligé de se priver de tout si on ne le souhaite pas. Mes indispensables varient d'un voyage à l'autre, mais cette fois-ci, j'ai emporté un oreiller confortable, un grand sac de couchage , un matelas de sol, un appareil photo argentique moyen format , deux appareils photo argentiques 35 mm, quelques pellicules et une tente deux places. Sans oublier les abondantes provisions de nourriture et de boissons que nous avons pu emporter.
Le voyage offrait une perspective intéressante sur les forêts du Nord, alors que nous croisions des Amish conduisant leurs calèches sur la route et de vastes étendues de forêts de trembles et de bouleaux parsemées de fleurs de trilles . Notre premier arrêt de la journée fut un Kwik Trip pour faire le plein. J'ai commis l'erreur fatale d'acheter un burrito aux œufs franchement pas terrible. Le deuxième arrêt fut le Flambeau Lodge. Nous devions y déposer un des véhicules de l'expédition pour la navette qui nous ramènerait au point de départ une fois l'excursion terminée. Après avoir flâné un peu, à la recherche du moindre signe de vie, un homme borgne nommé Ed est sorti du lodge et nous a annoncé que le stationnement coûtait 5 $ pour les deux nuits et qu'il n'acceptait que les espèces.
Nous avons payé Ed, puis nous nous sommes attelés à charger tout notre matériel dans un seul véhicule. L'odeur de pluie planait depuis un moment et elle s'est finalement abattue lorsque nous avons commencé à installer tant bien que mal les deux canoës sur le toit. À ce moment-là, nous savions que la navigation s'annonçait difficile. Le centre d'accueil du parc d'État de Flambeau était notre troisième arrêt. Nous voulions nous enregistrer auprès du parc pour les informer de notre projet d'expédition et récupérer les cartes et la documentation nécessaires sur la région et son histoire.
Nous avons quitté le centre d'accueil des visiteurs pour un trajet de 20 à 30 minutes jusqu'à notre dernière étape : le point de départ sur la North Fork de la Flambeau. J'ai profité de ces derniers instants pour charger une pellicule Kodak Gold 200 dans mon Mamiya 6. J'avais déjà pris des photos avec une pellicule Portra 400 dans mon Contaxt T, ainsi qu'avec une pellicule Illford XP2 dans mon Pentax Spotomatic. J'avais oublié une chose pourtant essentielle pour tout voyage : télécharger une carte hors ligne de la région sur Google Maps. C'est non seulement très pratique pour s'orienter, mais cela permet aussi de géolocaliser ses endroits préférés et de prendre des notes.
Après avoir repéré notre borne kilométrique, nous avons emprunté un petit chemin pour commencer à décharger les bateaux et le matériel. D'habitude, c'est l'excitation du départ d'une expédition fluviale dont je me souviens le plus, mais je n'ai pas eu le temps d'en profiter à cause des moustiques. J'avais hâte d'être sur l'eau pour m'en débarrasser. Sans le savoir à ce moment-là, esquiver les moustiques allait devenir mon quotidien les jours suivants.
Enfin arrivés sur la rivière, équipés de nos vêtements de pluie Eddie Bauer pour les averses intermittentes, nous avions enfin trouvé un havre de paix. À peine quelques minutes plus tard, nous avons pu constater l'écosystème foisonnant de la Flambeau : la faune y est abondante.
Mon moment préféré de la première journée, et même de tout le voyage, fut de pagayer près d'un îlot de hautes herbes, non loin du camping de Log Creek, et d'effrayer deux grues du Canada . Tandis qu'elles s'envolaient, nous avons immobilisé nos canoës pour écouter leur cri : puissant, étrange, comme un clairon. Au même instant, un pygargue à tête blanche a plongé au-dessus de la cime des arbres, un colibri a bourdonné à quelques mètres au-dessus de nos têtes et un martin-pêcheur a longé la rive en trombe, en poussant des cris perçants. L'énergie qui régnait dans ce lieu était incroyable. C'était un spectacle magnifique.
Il nous faudrait encore plusieurs rencontres avec des aigles, quelques heures de canoë supplémentaires et parcourir 8 à 10 miles avant d'arriver à notre premier emplacement de camping, Mason Creek. Nous avons déchargé nos bateaux, les avons amarrés, avons monté nos tentes individuelles, puis nous nous sommes retrouvés dans la cuisine de camp désignée pour préparer le dîner.
Heureusement, la pluie avait cessé. Chris décida de préparer le premier dîner et concocta un sauté de tempeh et de légumes, accompagné de macaronis au fromage . Après avoir pris mes photos du coucher de soleil, je me suis mise en mode commis de cuisine. (Petit conseil : sauf bonne raison, il est mal vu, en expédition, de rester les bras croisés pendant que les autres travaillent.) Nous nous sommes assis autour du feu, savourant notre premier repas et profitant pleinement de cette première nuit d'expédition avant de regagner nos tentes pour dormir à la belle étoile.
